クレージー福井RC
陸上競技　森下　千恵子

私には夫以外に共に歩む男性がいる。彼は71歳だが、若々しく健康的、おしゃべり上手で明るく人気者。夫公認の仲である。

会う時にはいつも手を繋いでいる。時には腕を組んでいる。それどころか、歩幅まで一緒に合わせ、優しく声も掛ける。まさしく私は彼の手となり足となり、目となっている。

実は、彼は視力が不自由ながらランニングをするブラインドランナー。私は伴走者。

正確に言うと手を繋ぐのではなく、伴走ロープという一本の短いロープで繋がっている。ふたり共に歩むというより、共に大地を蹴って走っている。

練習の時には、走りながらいろいろなおしゃべりをして笑いが絶えない。彼は博学なので、歴史の話から最近の情勢まで面白おかしく話してくれ、私もそれに応戦し、まるで夫婦漫才のようである。とても楽しいひとときだ。

最近はもうあまり速く走れないし、スタミナも落ちてきた。しかし彼のマラソンへの意欲は衰えていない。

コロナ禍前のフルマラソンの大会での事。

「ようし。頑張って完走だけはしよう。」

ふたりで誓いを立てたが、42.195キロ。フルマラソンはそんなに甘くない。彼も最初はいつもの夫婦漫才の続きで笑顔を見せていたが、距離を踏むにつれ、次第に脚に疲れが溜まり、膝が上がらなくなる。

はあ、はあ。息も荒くなる。

「イチニイチニ！がんばろう！がんばろう！」

私は声をかけながら、繋いだロープで大きく腕振りをする。

「おう！」彼も元気に答えて大きく腕を振る。

「イチニ！イチニ！一歩ずつ！一歩ずつ！」

しかし、だんだん私のロープが重くなってくる。ロープがピンと張られ、私の腕に彼の体重が掛かる。

「ようし、私がロープで引っ張るから付いてきて。」

「おう。こりゃまるで犬の散歩やな。あはは。」

こんな時まで夫婦漫才である。

そして、残念ながら誓いは果たされることなく、関門で時間切れのためリタイヤとなってしまった。

ふたり、やるだけやった。完走できず疲れてへとへとだけど、なぜかとても達成感でいっぱい！そしてとても気分がいい。ふたりで助け合いながら一生懸命走るのって、本当に何とも言えず幸せな気分になれる。

「今回は残念やったなあ。もうちょっとやったのに。」

「また次や！次がんばろう。次もあかんかったら、またその次や。」

真っ青な空の下、心地よい爽やかな風が吹き抜けていった。

今はコロナ禍で、マラソン大会にも出場できず、完走リベンジの約束もまだ果たせそうにないが、その日を夢見て、これからもずっと共に笑いながら楽しく走っていきたい。